千葉県木更津市に、2017年10月20日にオープンした、
道の駅「うまくたの里」。
木更津東インターチェンジを降りて１分の所にできました。
（千葉県木更津市下郡1369-1）
台風一過の晴天の下、さっそく行ってきました。
オープン４日目ということもあり、
平日にも関わらず大変な混雑でしたので、
全て堪能できたわけではありませんが、
簡単にご紹介したいと思います。
そもそも「うまくた」とは
「うまくた」の意味が分からなかったのでググってみました。
由来は万葉集（７世紀後半～８世紀頃）までさかのぼるそうです。
その中に、「うまくた」という地名でこの地域が詠まれているとのこと。
JR久留里線にも「馬来田」（読み方は「まきた」ですが）という駅がありますので、
元々「馬」に何らかの縁があるのかもしれませんね。
完全に余談ですが、千葉県の印旛沼周辺は、
徳川・江戸幕府の軍用馬を育てる牧場がありました。
現在でも、白井（しろい）市には競馬学校があり、
全国から騎手を目指す若者が集まっています。
これまでの道の駅らしからぬモノの売り方
道の駅というと、ややもすると古臭いイメージがあるかと思います。
しかし、うまくたの里はモノの売り方に拘っていました。
正面から入ると、いきなり落花生が飛び込んできます。
やはり千葉県と言えば落花生ですが、注目はその品数。
味付けが非常に多く、オーソドックスなものから、イチゴ味やバナナ味など16種類。
お値段はだいたい500円前後のようです。
続いて気になったのは、果物・野菜のディスプレイ。
まるで木になっているかのように、棚から吊るされていました。
売っているものは普通ですが、目を引く売り場だなと感心。
もう一つご紹介したいのは、しょう油売り場。
ここでは、10種類程度のしょう油の試食（試飲？）が可能です。
千葉と言えば、キッコーマン、ヤマサ、ヒゲタとしょう油が有名ですが、
それ以外のしょう油も並んでいます。
確かにその場で味を比べてみると、違いが分かります。
変わったところでは、燻製したしょう油が売られていました。
しょう油を燻製したとはよく意味は分からなかったのですが、
この「燻人」を使ったキャベツ炒めを試食させてもらったところ、
確かにスモークの香りとしょう油の香りがして、かなり面白い味でした。
買おうかと思いましたが、１本1,000円はしょう油としてはちょっと予算オーバー。
残念ながらレストランは行けず…
道の駅内に、レストラン「＆TREE」が設置されています。
ここは地元で有名な「のうえんカフェ」がプロデュース。
「のうえんカフェ」は正確にはお隣の袖ケ浦市にあるお店です。
４年ほど前にランチで行ったときは、
ロールキャベツが大ボリューム＆非常に美味だった記憶があります。
（写真は見つかりませんでしたが…）
そのため、非常に楽しみにしていたのですが、
残念ながら大行列。時間の関係でレストランには入れず…
次回行く目的ができたと思うことにしました。
再訪
というわけで、大混雑の中、
レストラン行けず、写真もあまり撮れず、でも面白そう！という感想です。
何か木更津方面に用事がある際には、再訪したいと思います。
